Patrimoines de Guadeloupe

 Avançons dans la visite du Fort Delgrès.

 Le bastion plat, cet ouvrage au coeur de la structure, offre l'avantage d'offrir un vaste panorama englobant à la fois les hauteurs du Houëlmont et des Monts Caraïbes et la vallée encaissée du Galion dont la rivière se jette à la mer en contrebas du Fort. Ce bastion constitue un saillant permettant d'avoir une vue d'ensemble de toute la partie Est-Sud-Est du Fort. Il a donc une utilité stratégique de premier plan. Le père Labat en avait conscience puisqu'il fit planter des cactus au pied de ce bastion pour empêcher tout débarquement ennemi à cet endroit.

          Au milieu, le bastion plat vu depuis la route Nationale. Sur la droite, le Grand Cavalier.

 Les citernes se composent de deux compartiments construits en partie du temps du Père Labat puis, de nouveau, dans le cadre des travaux entrepris après la guerre de Sept Ans. Outre la réserve d'eau nécessaire, le Père Labat entendait se servir de cet ouvrage comme d'un fossé, coupant la longueur du Fort, pour couvrir le donjon, afin de pouvoir s'y retirer si l'ennemi s'emparait du Grand Cavalier. Ces citernes ont été couvertes en 1770 par une arche en calcaire à l'épreuve des boulets. A mi-hauteur, on peut encore apercevoir les étais d'un ancien plancher qui supportait d'un côté un magasin à vivres et de l'autre, un magasin où étaient entreposés les uniformes des militaires.

 Vue d'ensemble des citernes

 Accès au Grand Cavalier

 Le Grand Cavalier ou Bastion du Galion constitue la partie la plus élevée du Fort. On y accède par un chemin couvert ou par le chemin de ronde. Il a été construit en maçonnerie avec huit embrasures, ces ouvertures pour permettre le tir, entre 1664 et 1691, sous les gouverneurs du Lion et Hinselin, sur une hauteur, ceci afin de protéger le donjon.

Tout comme ce dernier, il fut démoli en 1703 par les Français et reconstruit. On y a établi un cimetière d'officiers au XIXème sècle. Sous l'occupation anglaise, il fut baptisé Bastion du Roi.

Le Grand Cavalier ou Bastion du Roi 

Le cimetière militaire abrite la dépouille mortelle d'officiers décédés dans la colonie. Les plus connus sont le général Richepance, mort de la fièvre jaune en septembre 1802, trois mois après avoir remporté la guerre de la Guadeloupe, l'amiral Gourbeyre, gouverneur qui s'illustra à la suite du mémorable tremblement de terre du 8 février 1843 et le général Ambert qui fut le premier président du Conseil Général en 1827.

Vue d'ensemble du haut du Grand Cavalier

à suivre...

Désormais copropriétaire de l'île, Houël qui ne pensait qu'à ses intérêts, tente de contraindre son associé de lui vendre sa part de l'île en l'obligeant à y faire des dépenses excessives.

 Le Père Dutertre nous dit à ce propos : "Monsieur Houël, ravi de cette association, appliqua tous ses soins à faire construire une maison près de la principale rade de la Basse-Terre, très moderne, à quatre faces et à quatre étages. A chaque étage, il y a quatre chambres de plain-pied, les murs sont en très belle pierre de trois pieds d'épaisseur; elle est fortifiée d'une terrasse à huit poinctes dont quatre couvrent les quatre coins du logis et les quatre autres les quatres faces, chacune de ces poinctes fait une cour où l'on peut mettre des soldats pour la défendre; on ne peut entrer dans cette maison que deux par deux, par une chaussée de pierre, au bout de laquelle il y a un portail carré, où on se trouve toujours pris entre deux portes sans qu'on y prenne garde. Au bas de cette maison, côté mer, il y a une batterie de six pièces de canon qui commandent la rade et qui peuvent la défendre de l'abord des vaisseaux."

C'est en 1650 que Houël élève son donjon sur une colline sur la rive droite du Galion dominant la rade de Basse-Terre, à proximité des premiers magasins.

D'abord simple maison-forte, le fort a été amélioré au cours des années, en dépit des défauts des lieux : l'inclinaison du plateau d'est en ouest le rendait très vulnérable aux boulets tirés depuis la mer, le site est entouré de massifs plus élevés comme le Houëlmont d'où il est facile de l'atteindre.

Le 21 novembre 1977, le fort est classé Monument Historique et a bénéficié à ce titre de plusieurs campagnes de restauration.

  Embouchure du Galion

Le porche d'entrée fut construit vers 1770 en retrait de la batterie Caroline. La hauteur des remparts avoisinants témoigne d'un choix architectural , effectué au lendemain de la Guerre de Sept Ans, visant à mettre toute la structure à l'abri des boulets. Le fronton, en calcaire de la Grande-Terre, était à l'origine destiné à accueillir les armoieries du Roi de France, projet abandonné sous la Révolution. L'axe de rotation horizontal, destiné à relever le tablier du pont-levis, est encore visible à l'intérieur.

Cette Grande Caserne fut construite tardivement dans la deuxième moitié du XVIIIème siècle, au coeur de la grande rampe menant au vieux fort. Destinée principalement au logement des troupes, notamment des sous-officiers, elle fut détruite lors d'un incendie survenu en 1950. Elle a donc été entièrement  restaurée afin d'accueillir des expositions et des services administratifs.

Grande rampe menant au vieux fort.

Construit au XVIIème siècle, ce bastion a été réhaussé vers 1770 afin de faire barrage aux tirs d'enfilade des navires anglais. L'épaisseur de ses murs, la présence des meurtrières et surtout d'une échauguette (guérite de guet), bien exposée en surplomb, constituent l'essentiel de son originalité. Sous l'occupation anglaise, ce bastion porta le nom de Bastion Barrington.

 A l'emplacement de cette prison et de ces cachots, se situait à partir de 1650, le donjon de Charles Houël. Il fut détruit par les Français en 1703 de crainte qu'il ne tombe aux mains des Anglais.

La prison et les cachots ont donc été édifiés lors de la laborieuse reconstruction du Fort entre 1709 et 1725. Après avoir abrité des extrémistes républicains en 1793, cette prison accueille en 1794 des aristocrates royalistes que les patriotes républicains menacent, en représailles, de massacrer. L'intervention in extremis du gouverneur Collot, qui fit barrage de son corps face aux assaillants, permit de les épargner.

à suivre...